В произведениях Набокова часто встречается идея несостоявшихся узнаваний. В его первом английском романе беременная женщина переходит улицу, когда к ней приближается незнакомец и, протягивая ключ, спрашивает, не она ли его обронила. В романе 'Машенька' героиня приезжает в Берлин на поезде к своему мужу, а где-то в сквере возле вокзала ходит человек, которого она когда-то давно любила. Но увидеть она сможет разве что его спину, если решит скользнуть взглядом из окна своего вагона.